Ortopedista de coluna em Curitiba

O que o especialista em coluna trata

A cirurgia da coluna é uma área de atuação que, no Brasil, pode ser exercida por ortopedistas e por neurocirurgiões com formação específica. O que o especialista trata, na prática:

• Lombalgia, aguda e crônica, com e sem irradiação para as pernas.
• Cervicalgia e dor irradiada para o braço, a chamada cervicobraquialgia.
• Hérnia de disco lombar e cervical, com ou sem compressão de raiz nervosa.
• Estenose de canal lombar, a causa mais comum de dor nas pernas ao caminhar em pessoas acima de 60 anos.
• Espondilolistese, quando uma vértebra escorrega sobre a outra.
• Deformidades, como escoliose do adolescente e escoliose degenerativa do adulto.
• Fraturas vertebrais, incluindo as fraturas por fragilidade em pessoas com osteoporose.
• Infecções e tumores da coluna, que são raros, mas cuja suspeita muda tudo.

Repare no que não está nessa lista: a maior parte das dores nas costas do dia a dia. Elas são reais, incapacitantes e merecem tratamento, mas não são doença cirúrgica e não precisam de cirurgião para começar a ser tratadas.

Por que a maior parte da dor lombar não tem uma causa na imagem

Em uma proporção grande dos casos de dor lombar, algo em torno de nove em cada dez, não é possível identificar uma estrutura específica como culpada. A literatura chama isso de lombalgia inespecífica. O nome soa como um não diagnóstico, mas é o contrário: é um diagnóstico que afasta as causas graves e reconhece que a dor vem de um conjunto de fatores, incluindo carga mecânica, condicionamento, sono, estresse e sensibilização do sistema nervoso.

O problema é que exames de imagem da coluna quase sempre encontram alguma coisa. Estudos com pessoas sem nenhuma dor mostram degeneração discal em cerca de 30% dos adultos aos 20 anos e em mais de 80% aos 50, além de abaulamentos e protrusões que crescem em frequência com a idade. Ou seja: encontrar um disco alterado na sua ressonância é quase esperado e não prova que ele seja a causa da sua dor.

A consequência prática é bem documentada. Pedir imagem cedo demais, na ausência de sinais de alarme, não melhora o resultado do tratamento, aumenta a chance de procedimentos, aumenta custos e piora a percepção da própria saúde. O laudo assusta, o paciente passa a se mover menos, e menos movimento piora a dor lombar.

Sinais de alarme

Quando o exame de imagem é indicado

A imagem entra quando há sinal de alarme, quando existe déficit neurológico, quando se cogita um procedimento cujo planejamento depende dela, ou quando a dor não melhora depois de um tratamento conservador adequado. Fora desses cenários, ela costuma custar caro em dinheiro e em ansiedade sem mudar a conduta.

Radiografia mostra osso, alinhamento e instabilidade, e continua útil em fratura, deformidade e escorregamento vertebral. Ressonância mostra disco, raiz nervosa e medula, e é o exame de escolha quando há suspeita de compressão neural, infecção ou tumor. Tomografia é melhor para detalhe ósseo e para quem não pode fazer ressonância.

Hérnia de disco e ciática

A hérnia de disco acontece quando o material do interior do disco se desloca e pode comprimir uma raiz nervosa. Quando comprime, aparece a dor irradiada: ciática, se for na lombar, com dor que desce pela nádega e pela perna, muitas vezes com formigamento e dormência no trajeto.

Três fatos que mudam a conversa:

1. A maioria melhora sem cirurgia. Boa parte dos episódios de ciática por hérnia melhora de forma significativa em seis a doze semanas com tratamento conservador.
2. A hérnia costuma diminuir sozinha. Estudos de acompanhamento com imagem mostram reabsorção parcial ou total de uma parcela grande das hérnias ao longo dos meses, sobretudo nas extrusas, que paradoxalmente são as que mais regridem.
3. A cirurgia acelera, mas o destino final tende a se aproximar. Em ensaios randomizados, os operados tiveram alívio mais rápido da dor na perna nas primeiras semanas e meses. Depois de um a dois anos, a diferença entre operados e tratados conservadoramente ficou pequena. Isso não torna a cirurgia inútil: torna a decisão dependente de quanto a dor está custando agora e de quanto tempo você consegue ou quer esperar.

Estenose de canal

É o estreitamento do canal por onde passam as estruturas nervosas, geralmente por alterações degenerativas somadas: disco, articulações facetárias e ligamento amarelo. O sintoma típico é a claudicação neurogênica: dor, peso ou formigamento nas pernas que aparece ao caminhar uma distância previsível, melhora ao sentar e ao inclinar o tronco para a frente, e por isso costuma ser mais tolerável empurrando um carrinho de supermercado do que caminhando ereto.

O tratamento começa conservador, com exercício, ajuste de atividade e controle da dor. A descompressão cirúrgica é uma opção com bom resultado em pacientes selecionados, especialmente quando a limitação de caminhada é grande e persistente. A adição de artrodese, quando não há instabilidade, não trouxe vantagem consistente em ensaios clínicos e aumenta o porte da cirurgia.

O que funciona e o que não funciona

Manter-se ativo, e não repousar

É das recomendações mais consistentes de todas as diretrizes: repouso prolongado piora a lombalgia aguda. Manter atividade dentro do tolerável, retomar tarefas gradualmente e evitar imobilidade produz melhor resultado que a cama.

Exercício terapêutico

Para dor lombar crônica, exercício é o tratamento com melhor sustentação. Nenhuma modalidade específica se mostrou claramente superior às outras em ensaios comparativos, o que é uma boa notícia: o melhor exercício tende a ser aquele que você vai realmente fazer com regularidade e progressão.

Educação e compreensão da dor

Entender que dor não é sinônimo de lesão e que a coluna é resistente reduz medo, aumenta atividade e melhora desfechos. Parece pouco e não é.

Medicação

Anti-inflamatórios têm efeito modesto e vêm com riscos gástricos, renais e cardiovasculares que aumentam com uso prolongado. Paracetamol isolado, para lombalgia aguda, mostrou-se pouco eficaz em ensaio de bom tamanho. Relaxantes musculares podem ajudar em curto prazo, com sedação como preço. Opioides não são tratamento de dor lombar crônica: o benefício médio é pequeno e o risco é grande.

Terapias passivas isoladas

Calor, massagem, acupuntura e manipulação podem oferecer alívio de curto prazo para algumas pessoas. O erro é usá-las como tratamento principal e prolongado, no lugar do que muda a trajetória, que é atividade e exercício.

Artrodese para dor lombar sem instabilidade

A fusão vertebral para dor lombar crônica axial, sem instabilidade nem deformidade definida, tem evidência fraca: ensaios comparando cirurgia com programas estruturados de reabilitação e terapia cognitivo-comportamental mostraram diferenças pequenas ou nulas em desfechos de longo prazo. É uma das indicações mais discutidas da ortopedia, e vale sempre uma segunda opinião antes de aceitar.

Quando a cirurgia é indicada

• Síndrome da cauda equina: emergência, sem discussão.
• Déficit neurológico progressivo, como perda de força que piora ao longo de dias ou semanas.
• Ciática incapacitante que não cede depois de seis a doze semanas de tratamento conservador adequado, com imagem que corresponde exatamente ao quadro clínico.
• Estenose de canal com limitação importante de marcha e falha do tratamento conservador.
• Instabilidade demonstrada, deformidade progressiva, fratura instável, infecção ou tumor.

Em todos os casos, a pergunta que separa a boa indicação da apressada é a mesma: qual sintoma exatamente essa cirurgia pretende resolver, e qual a chance real de que ele melhore. Cirurgia de coluna funciona bem para dor na perna por compressão de raiz. Ela funciona muito menos bem para dor lombar difusa e crônica, e essa distinção precisa estar clara antes da decisão.

Perguntas frequentes

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